紅外線遙控器是一種利用紅外發光二極管，以紅外光為載體，向接收端傳輸按鍵信息的設備。紅外光對于人眼是看不見的，所以使用紅外線遙控器是不會影響人的視力（可以打開手機的攝像頭，把遙控器對著攝像頭按，就能看到遙控器發出的紅外光）。

在我們的日常生活環境中有很多紅外光源，比如太陽、蠟燭光、白熾燈，甚至我們的身體。這些紅外光源都可能會對我們的接收設備造成干擾，為了屏蔽干擾，只接收有效信息，我們就需要使用到調制。調制是我們用來區分需要的信號和噪聲的方法。通過調制，我們可以使紅外光以特定的頻率閃爍。紅外接收器將會適應這個頻率，其他的噪聲信號都將被忽略。你可以把這種閃爍看作是獲得接收器“注意”的一種方式，就像我們人類特別容易被黃色燈光引起注意一樣，即使是在白天。

無線遙控器常見的有兩種，一種是家用電器常用的紅外遙控方式，另一種是防盜報警裝置、門窗遙控、汽車遙控等常用的無線電遙控方式。無線遙控的原理是發射器先將被控制的電信號編碼，然后進行調制，紅外調制或無線調頻、調幅，轉換成無線信號發送出去。接收器收到攜帶信息的無線電波進行接收、放大和解碼，得到原始的控制電信號，然后電信號再進行功率放大用來驅動相關的電器元件，實現無線的遙控。